聖誕前去美容院修剪頭髮，一坐下來，服務人員就在化妝鏡前擺上了一疊雜誌 “Marie Claire”、“Cosmopolitan”。（在香港的時候是「美麗佳人」、「東周刊」、「明報周刊」、「壹週刊」；在台灣則是「壹週刊」、「時報週刊」、「Elle」等等。）
可見美容院的「推薦閱讀」沒有太大的文化差異 — 以女性流行時尚雜誌，搭配時事娛樂新聞雜誌為主。
我之前一直想不通，為什麼「最新髮型指南」、「如何改善雙下巴」、「如何消除皺紋」的文章，跟名人的逸事緋聞、明星的愛怨情仇同樣是美容院的指定讀物。
一直到最近我才想通了這些娛樂八卦新聞的真正功效。
所有的這些明星、名人的新聞：召妓的、連續劈腿出軌的、酗酒打小孩的、單身多次失戀的、離婚帶兩個小孩的、未婚生女的、生了三個小孩沒結成婚的、三妻四妾的、失婚最近準備當爸爸的…，為讀者提供了一個比較的參考。
這些名人的際遇一點都不符合所謂「正常」的標準 — 他們沒有在30歲之前結婚生子、他們的兒女沒有上名牌學校、他們沒有長期而穩定的婚姻關係、他們被撕破的模範生假面具、他們為了離婚官司頭痛萬分….
看這些娛樂新聞可以讓人一邊享受「知的樂趣」、一邊暗自慶幸和那些單身沒結婚、結婚後婚姻破裂、晚婚不孕等等的比較起來，自己的生活總算是差強人意。
或者原本覺得自己的老公不解風情、又有數不清的缺點，但看到心目中的優質偶像原來有那麼不堪的真面目，就覺得枕邊人突然可愛了起來。
就算看到了明星戀愛、結婚、生子的好消息，看新聞的人可以在心裏嘀咕「這個新的男朋友一看就是花心大蘿蔔、不靠譜」、「這個強國來的小明星只愛他的錢」、「我就等著看小孩長得跟整容過的父母差別有多大」….
新聞的主角無辜地成為街頭巷尾評論的焦點； 而新聞本身則為生活平淡的普通人注入了「自我感覺良好」的強心劑。
於是，去一趟美容院不只離開的時候美麗動人，幾個小時之內吸收的最新美容知識、以及閱讀「八卦新聞」產生的小小優越感，可以說是讓人從裡到外煥然一新。
八卦新聞的解憂效果，跟三姑六婆議人長短的動機是一樣的：套用自己認同的「社會標準」來論斷他人，進而產生自我感覺良好的效果。
多年前有個以講話惡毒出名的親戚，在收到結婚喜帖的時侯，不但沒說恭喜，反而冷冷地說「真沒用！70歲了才第一次嫁女兒！！我70歲的時候早就做祖母了。」
送喜帖的人當然覺得很難受，這位親戚仗著自己是家族裡輩份最高的，經常說話傷人，還以自己句句機鋒而洋洋得意。也因為她是長輩，沒有人敢指正她，這些年來她傷害人的本事已經升級到了十號風球的段數。
嚴格說來，在心裡議人長短的讀者如我者，跟那個伶牙俐齒的長輩其實沒有太大不同：長輩坦白說了真心話；而讀者絕大多數在心裡評論、或者頂多與三五好友飯後閒聊。但「八卦」、「道人是非」這件事的本質和效果是一樣的。
（即便知道在人背後議論長短是不對的，但我還是無法抵擋討論八卦事件的快感。主啊，請原諒我！）
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