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| Image by Rainer Prang from Pixabay |
去美國和台灣前後旅行了將近兩個月，前幾天才回到黎牙實比。回家後今天第一次有朋友來串門子，提到聖誕節的度假計畫。
朋友一家5口去年聖誕節去香港度假。夫妻兩個經營營造公司的他們對於香港的高樓大廈、特別是連接不同建築物的行人步道，還有購物商場的結構設計非常有興趣。幾個月前聊天的時候，他們說計畫再帶家人去香港過聖誕節：「上次跟團去玩不過癮，這次我們要自由行！」那時是7月初。
今天問起他們的聖誕節計畫，他們已經決定去新加坡5天4夜「自由行」。
他們知道今年12月去香港迪士尼樂園和海洋公園可以不用排隊、五星級飯店超級便宜，可是已經意興闌珊。「你不知道會發生什麼事，變數太多了！」他們這樣說。
Don’t Just Book It. Thomas Cook It.
「變數太多了」，也僅是看得見的變數，不想去香港可以選擇去新加坡。看不見、無預警的變數才讓人措手未及 ，而且是旅行者的夢魘— — 特別對於那60萬因為Thomas Cook破產而流落他鄉的旅客而言。
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| Photograph: Christopher Thomond/The Guardian |
受影響的旅客令人同情：
- 一位67歲的老太太在西班牙機場準備搭乘英國政府安排的救援班機返回英國的時候，在機場病逝；
- 被迫取消的婚禮；
- 來不及參加的告別式；
- 被消失的假期；
- 在Thomas Cook 航空服務長達11年的機師，自承在飛完最後一個航程之後在旅館哭得像個嬰兒一樣；
- 不知道公司已經宣布破產，飛機降落時才被乘客告知自己剛剛失業的空姐
一篇篇的故事讀來令人心痛，突如其來的「黑天鵝」事件卻是防不勝防，影響了數十萬人的生活，正應驗了「人算不如天算」這句老話。
大公司的小事 VS 小市民的大事
也許因為自己過去經常出差、旅遊的關係，雖然沒有參加過Thomas Cook的旅遊，但也幾度看過Thomas Cook的飛機、見過它的旅行社門市，還有機場的貨幣兌換點。 這家百年老店的倒閉這件事讓我特別有感。
Thomas Cook宣布破產前向英國政府求援，要求借貸2億英鎊，結果被約翰遜政府以「不能浪費納稅人的錢」，英國政府接下來把15萬英國旅客送回家的「救援計畫」也得花1億英鎊。換句話說，這中間的邊際成本（marginal cost）也不過就是1億英鎊。（當然，你也可以說，投資2億英鎊之後，Thomas Cook遲早會倒，還是得花錢把旅客送回家，又是一大筆錢）。
這種以金錢與效益為第一考量的作法，個人不敢苟同。
1） 比起Thomas Cook負債17億英鎊的「大事」，乘客損失幾千甚或幾萬英鎊算來微不足道。可是大公司眼中看來微不足道的的小事，對每個受影響乘客來都是件大事。很明顯公司管理層和約翰遜政府都不覺得這件事對60萬受影響的旅客有多重要——可是對當事人來說，金錢事小，錯過了人生大事卻是終身遺憾。
2）說起「浪費納稅人的錢」，英國政府在2014年承認，2008年金融風暴時「金援」皇家蘇格蘭銀行6年來，挹注金額達460億英鎊。英國政府當初入股皇家蘇格蘭是因為這家銀行「大到不能倒（Too Big Too Fail)」，這次Thomas Cook 要求挹注2億英鎊卻一口回絕，未免給人大小眼的感覺。
言下之意似乎是，只有婁子捅得夠大的銀行才值得幫手，區區一個旅行社、全球僱員2萬1千人（英國9000人）、涉及60萬旅客就不值得幫。
資本主義社會強調市場機制，但政府卻是一隻無形的手，掌握企業的生殺大權。很明顯旅遊業對英國政府來說，就是「倒了也不要緊」的行業。
3）德國政府星期二（9月24日）宣布對Thomas Cook 的附屬機構提供3.8億歐羅（約3.35億英鎊）的過渡性貸款，以支付營運支出。
Thomas Cook 倒閉前，傳聞西班牙與突尼西亞政府都有意出手救援，西班牙政府甚至同意該國的一家旅館集團挹注950萬英鎊給Thomas Cook，但這兩國政府在得悉英國政府不打算伸出援手之後，也就打消了當初的救援計畫。
為什麼他國政府有意相助，而英國政府對自家企業卻見死不救？令人費解。
孔尚任《桃花扇》的名句「眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了」，恰恰是這家英國旅行業巨擘劃下終點的寫照。
90年代Thomas Cook 業務如日中天的時候，誰想得到公司未來會有這一天呢？當然，跟這家公司打交道的員工與客戶，就更無法想像了。
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