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大學畢業後的第一份工作是記者，我的新聞系訓練教會我怎麼問問題，可是我對於採訪前與受訪者Small Talk（（香港叫「吹水」、台灣叫「哈拉」、北京叫「侃大山」）的暖身動作卻是一竅不通。
即使資深同事不斷以「記者見官大三級」這樣的話幫我打氣，我那時只是個社會新鮮人，面對那些在職場身經百戰的採訪對象，實在找不出共同的話題、也沒有足夠的氣場和採訪對象閒話家常。
那時採訪最痛苦的就是一開始的10分鐘，我只懂得遞出名片，覆述事先敲定的採訪目的之後，就開門見山地開始工作，訪問結束則忙不迭地逃之夭夭。
現在想起來，那些被我採訪的人實在挺可憐的：他們沒有寒暄短敘的暖身動作，就得直接進入談話；就像在下雪的冬天沒熱車就直接加速到時速90公里一樣。
當上班族的都知道，開會的時候，一般得預留5-10分鐘“Small Talk”的時間 ，讓與會人員暖身、聯絡感情。特別是第一次碰面打交道的對象包括老外的時候，一開始的暖身時段就更為重要。
事實上，在辦公室裏任何需要跟人打交道的時候，不管是在茶水間、走廊、電梯、還是會議室，都必需用到Small Talk的技巧。
所謂「行家一出手，便知有沒有」，出手的「起手式」也就在Small Talk 裡面。對方是不是練達老成、是否拘謹、雙方有沒有共同的交集、自己能不能與對方建立正面的第一印象，在短短的幾分鐘內就可以得到答案。
例如：
問對方：「你這個週末都做了什麼？」
答「上教堂」的，如果你也是教徒接下來可以問對方參加那個教會。
答「陪女兒」上才藝班的，可以接下來問他有幾個小孩，小孩年紀多大。
答「去行山（健行）」的，可以跟他聊聊健行的地點和你去過健行地點。
答「看電影」的，可以跟他聊最新的院線片。
答「幫丈母娘慶生」的，可以聊他的丈母娘、你的丈母娘、還有餐廳。
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1）主動出擊，跟對方打招呼
別以為只有自己緊張，對方可能也跟你一樣對與陌生人談話覺得忐忑不安。主動介紹自己，向對方問好，可以讓人（也讓自己）感覺更有自信。重要的是，握手時眼睛應該直視對方，這也是尊敬別人的表現。我年輕時往往交換過名片後，眼睛就盯著對方的名片開始問問題，這是不禮貌的。
2）以對方為主，而不是一味講自己的事
如果談話的對象是主管，話題以老闆為主，可以讓老闆覺得受到尊重。如果是同事、或是比你資淺的同事，以對方為中心來問問題，可以給人有親和力的感覺。當然，如果你是主管、而且你也不在乎屬下對你的觀感，你當然可以選擇聚焦在自己身上，畢竟部屬也不敢抱怨。
我曾經遇過一個新加坡來的主管，說是要跟我們這些駐香港的同事聚餐、聯絡感情，結果整餐飯她沒問過我們任何問題。我們倒是聽了她在香港的諸多血拼事蹟，包括她在SARS期間到港公幹，機場免稅店全面打7折，她有多麼遺憾時間不夠她只買了一個紅色的Gucci皮包。
3） 注意新聞時事，增加話題
特別來自國外的訪客，如果可以跟他討論相關的話題，自然會更有共鳴。英國「脫歐公投」意外通過之後，與來自倫敦的同事們一講到這檔事，他們開了話匣子幾乎收不住：從抱怨卡麥倫開始、擔心經濟衰退、煩惱房價下跌、憂慮銀行業會把歐洲總部從倫敦搬到巴黎、然後焦慮裁員潮即將到來、自己工作不保、一家前景堪憂。雖然這是個有些黑暗的Small Talk， 但卻是很成功的暖身話題。
4）盡量談中性、不涉及個人隱私的事
例如最新上檔的電影、城市的新地標、天氣、上班的交通方式等等。有時候，對方的名字就是很好的話題。當然，如果對方的名字帶給人負面的聯想，除非對方先自我調侃，否則千萬不能提這件事。
最好避免談政治、宗教、性取向等等這些敏感的話題。
以前東京辦公室有個同事姓Inukai，漢字是「犬養」。他自己提到這個姓的意思是“Raised by dog"; 為了讓他覺得好受一點，我只好跟他說，我的名字當中有個 Chien 法文是「狗」的意思，所以我跟他是一國的。 這讓我們一下子就建立了「犬類」的聯繫。
當然，對方辦公室裏的擺設和照片也是很好的話題，但是千萬不要重蹈我的覆轍：自以為是地「假設」照片裡的人和對方的關係。
多年前我新到職一家英系銀行，看到一位白髮蒼蒼的同事辦公桌上擺著一張小女孩的照片，一開口就說「你孫女啊？好可愛！」同事沒啥好氣地說，「我女兒！」原來他再婚還不到3年。後來見到照片我一律問「這是你家人啊？」讓同事自己回答關係，也少了尷尬。
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5）真心相待
雖說是Small Talk，但如果你真誠相待，真心對對方說的內容有興趣，對方是可以感覺到的。而這也是Small Talk 成功的關鍵之一。
6） 做個好的聆聽者
對方說話的時候要專心聆聽，以對方的回答接上話題，而不是在對方說話的時候想著自己應該說的話、或是想問的問題。如果你沒接上對方的回話，而且連珠炮似的問一個接一個的問題，對方會知道到你沒有專心聆聽，也會給人像是審問犯人的感覺。不常使用英語的人，在與英語人士聊天的時候很容易犯這個錯誤。如果你只想著如何以正確的英文文法問下一個問題，往往無法完全理解對方的回答，還不如專心聽對方說話，再接話題，效果更好。
7） 會丟球、也要會傳球
談話是雙方的，雖說應該要盡量以對方為主，但對方問你問題的時候，也要懂得接球，然後再把球丟出去。別人問你問題的時候，千萬不要以封閉式的簡短回答，讓對方無球可打；而是應該給別人機會繼續製造話題。
比如說，人家問「你在哪裡高就？」的時候，不要只說「我在銀行上班。」最好在回答裏加上一些對方可以接下去的話題，例如「我在銀行工作，我平常都搭地鐵上班。你呢？」這樣對方就可以接上話。
8）記住對方的名字和他告訴你的事
特別是不在同一個辦公室工作、但未來有機會見面的同事、或客戶。 如果人家告訴你小孩的名字和年紀，下次見面的時候你還記得，會有特別的加分效果。
我通常會第一次見面之後，把與對方見面的時間、和當時他提到的個人事項寫在對方的名片後面，以便未來參考。
9）事前準備
如果是已經見過面的人，開會前把之前紀錄在名片上的對方資料拿出來複習一下。比如說，她上次跟你見面是1年前，小孩3歲，這次見面的時候提到小孩4歲，對方一定很高興。如果是客戶，那就是先上網查詢該公司的大事記、客戶個人的LinkedIn profile，作為不時之需。
結語
每個人都是一本書，而Small Talk 就像在書店瀏覽新書一樣。我們不一定要把書帶回家細讀，但在瀏覽的過程中，我們總能學到一些新東西。把寒暄交際當成學習新知的機會，會輕鬆許多。祝大家「哈拉」成功，「吹水」愉快！
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